Resulta incuestionable la participación del estrés oxidativo en la patogenia de la infertilidad masculina. Una buena parte de los pacientes que sufren de este padecimiento presentan niveles elevados de especies reactivas del oxígeno, cuya presencia en el semen constituye un reflejo del desbalance entre su producción por los elementos celulares y su degradación por los sistemas antioxidantes. Como consecuencia de este desequilibrio, los lipoperóxidos generados dan al traste con la capacidad fertilizante de los espermatozoides. La determinación de indicadores de daño oxidativo y defensa antioxidante proporciona una información muy útil sobre la calidad de la espermatogénesis y resulta de gran valor para el diagnóstico de la infertilidad que involucra al estrés oxidativo y en la selección de los pacientes para la terapia antioxidante.
El daño oxidativo a los tejidos representa el punto final común de múltiples enfermedades y condiciones patológicas. Son crecientes las evidencias que señalan al estrés oxidativo como un factor significativo involucrado en la etiología de la infertilidad masculina, pues provoca la pérdida de las funciones espermáticas por causa de la generación excesiva de especies reactivas del oxígeno (ERO) o a la disminución de la actividad antioxidante del semen.
Fuentes de las ERO en el semen
La producción celular de ERO fue observada por primera vez en esperma-tozoides de mamíferos a finales de los años cuarenta. Varios investigadores coinciden en afirmar que los gametos masculinos constituyen la principal fuente de esos radicales libres en el semen. Los niveles de oxirradicales producidos por los espermatozoides dañados o defectuosos son superiores a los generados por aquellos morfológicamente normales. En pacientes con oligozoospermia se encuentran valores elevados del anión superóxido (. O2–) y existe una correlación positiva entre la generación de este radical y la actividad de la diaforasa, oxidorreductasa mitocondrial dependiente de NADH y específica de los espermatozoides. Esta enzima es 3 veces más activa en esos pacientes que en los normozoospérmicos.
Asimismo, los leucocitos infiltrados en el semen, principalmente los polimorfo-nucleares neutrófilos (PMN), liberan ERO. Las citocinas producidas por estas células son también un factor importante que contribuye al estrés oxidativo. En hombres infértiles con leucocitospermia se ha observado un mecanismo interesante que conduce al desequilibrio entre pro-oxidantes y antioxidantes: el aumento de las células blancas se acompaña de una elevación de los niveles de interleucina-8 (IL-8), la cual, por su efecto quimiotáctico, estimula la exudación leucocitaria; posteriormente, los leucocitos producen ERO, que a su vez favorecen la liberación de esta quimiocina.
Al igual que los espermatozoides y los glóbulos blancos, las células germinales presentes en el semen generan oxirradicales. Se ha demostrado que el plasma seminal no produce estas especies reactivas.
Los radicales libres del oxígeno, determinados a través de la quimioluminiscencia, aparecen en el semen de 40 % de los pacientes infértiles. Sin embargo, en los hombres fértiles no se presenta este hallazgo.
Las ERO pueden tener efectos beneficiosos o perjudiciales sobre las funciones espermáticas, esto depende de la naturaleza y la concentración de la especie involucrada, así como del momento y el sitio de exposición.
Por causa de su alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados, los espermatozoides humanos son especialmente sensibles al daño por ERO, y al parecer el peróxido de hidrógeno (H2O2) es el más tóxico de estos radicales. Además, los lipoperóxidos y sus productos de degradación (malonildialdehído, hidroxialquenales, etc.) son altamente tóxicos para las células sexuales masculinas y provocan un daño irreversible a la motilidad. La peroxidación de los lípidos de la membrana se correlaciona con la disminución de la motilidad espermática y con los defectos morfológicos del cuerpo de los gametos masculinos. Bajos niveles de ERO no afectan la viabilidad de los espermatozoides, pero producen la inmovilización de estos y el daño reversible de su filamento axial, fundamentalmente a través de la disminución del ATP intracelular, lo que lleva a una fosforilación insuficiente de las proteínas de este filamento. Por otro lado, altas concentraciones de H2O2inducen la lipoperoxidación y causan la muerte celular. Es necesario destacar también que varias observaciones sugieren la existencia de una asociación negativa entre la capacidad de fusión espermatozoide-óvulo y los niveles de ERO.
En este fluido biológico, además de los procesos que generan moléculas prooxidantes, existen mecanismos encargados de eliminar estas sustancias. Estos mecanismos desempeñan una función importante en la prevención del daño celular interno, y por lo tanto, en la protección de la capacidad fertilizante de los espermatozoides.
La presencia de superóxido dismutasa (SOD) en el semen humano está bien establecida y constituye uno de los elementos principales en la protección de las células sexuales masculinas contra el estrés oxidativo. En el plasma seminal la actividad de la SOD es elevada, su valor resulta 20 veces superior al del plasma sanguíneo. Diversos estudios informan que la CuZn-SOD es responsable de 75 % de esta actividad y que la SOD extracelular (EC-SOD) lo es de 25 %. Ambas isoenzimas tienen como origen primario a la próstata y el epidídimo. La actividad de la Mn-SOD es insignificante en este fluido seminal. Por su parte, los espermatozoides humanos contienen excepcionalmente grandes cantidades de CuZn-SOD y poseen una ínfima cantidad de EC-SOD. En estas células la actividad de la isoenzima que emplea el Mn es baja.
El arsenal antioxidante del semen también incluye al sistema glutatión peroxidasa / reductasa y a la catalasa. Esta última se origina principalmente en el plasma seminal, aunque se han encontrado bajos niveles de actividad en los espermatozoides.
En estudios realizados sobre la infertilidad masculina se ha detectado una disminución de la actividad de estos sistemas enzimáticos, sobre todo de la SOD; sin embargo, algunas investigaciones revelan un incremento de la catalasa. Otras sustancias de naturaleza no enzimática contribuyen a la capacidad antioxidante del semen. Entre ellas se encuentran la albúmina y moléculas pequeñas como el glutatión, las vitaminas A, C y E, el piruvato, la taurina, la hipotaurina y la fructosa. El ascorbato y los tioles realizan el aporte cuantitativo más importante. Precisamente, en hombres con astenozoospermia se ha comprobado una disminución significativa de la concentración de ácido ascórbico en el semen.
Resulta incuestionable la participación del estrés oxidativo en la patogenia de la infertilidad masculina. Una buena parte de los pacientes que sufren de este padecimiento presentan niveles elevados de ERO, cuya presencia en el semen constituye un reflejo del desbalance entre su producción por los elementos celulares y su degradación por los sistemas antioxidantes. Como consecuencia de este desequilibrio, los lipoperóxidos generados dan al traste con la capacidad fertilizante de los espermatozoides. La determinación de indicadores de daño oxidativo y defensa antioxidante proporciona una información muy útil sobre la calidad de la espermatogénesis y resulta de gran valor para el diagnóstico de la infertilidad que involucra al estrés oxidativo y en la selección de los pacientes para la terapia antioxidante.
Fuente: scielo.sld.cu